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| Imagem: Angewandte Chemie |
Enquanto a fotossíntese natural sustenta a vida na Terra, a
esperança é que a fotossíntese artificial possa sustentar todas as necessidades
de energia da civilização humana.
"Os painéis solares podem coletar energia, mas o
armazenamento economicamente viável ainda é uma incógnita. Estamos tentando
copiar uma ideia da Mãe Natureza, onde a fotossíntese produz energia a partir
do Sol e a armazena," explica Dunwei Wang, da Universidade de Boston, nos
Estados Unidos.
Oxidação e redução
Em uma série de avanços em seus esforços para desenvolver um
meio econômico de realizar a fotossíntese artificial, a equipe de Wang
conseguiu diminuir drasticamente a diferença de tensão entre os dois processos
cruciais de oxidação e redução.
A fotossíntese natural consiste de dois processos: a
oxidação produz o oxigênio, enquanto a redução produz moléculas orgânicas.
Wang explica que a fotossíntese artificial, também conhecida
como quebra da molécula da água, tenta copiar estas duas reações usando um fotoanodo
para oxidar a água e um fotocatodo, ou para reduzir a água para a produção de
hidrogênio, ou para reduzir o dióxido de carbono para criar moléculas orgânicas.
Mas os experimentos em laboratório têm-se deparado com uma
diferença na tensão necessária para um dos dois lados da reação. Em essência, a
oxidação e a redução exigem de 1,2
a 1,3 volts combinados para obter a carga necessária
para alimentar a fotossíntese artificial.
Até agora, essa lacuna só havia sido preenchida usando
materiais raros e caros - proibitivamente caros para qualquer aplicação
prática.
Ferrugem útil
Agora, Wang e seus colegas se aproximaram muito do objetivo
usando apenas óxido de ferro, a mesma ferrugem que cresce quando o metal é
exposto ao tempo.
A tensão obtida representa um aumento de 50% em relação aos
melhores resultados anteriores, deixando a fotossíntese artificial prática a
apenas 0,2 volt de se tornar realidade.
A equipe obteve seus resultados revestindo hematita - um
óxido de ferro semelhante à ferrugem - com óxido de ferro-níquel, uma liga de
baixo custo largamente utilizada na indústria.
"Nosso sistema, feito de oxigênio, silício e ferro -
três dos quatro elementos mais abundantes na Terra - fornece mais de 1
volt," disse Wang. "Agora, são apenas dois décimos de volt faltando
no fotoanodo. Isso é uma redução significativa da diferença."
Ele acrescenta que preencher o hiato é algo totalmente
dentro do alcance, particularmente porque outras equipes já fizeram isso usando
sistemas diferentes, mas não tão baratos.
Fonte: Site Inovação Tecnológica
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